LUCIERNAGAS

El genotipo se refiere a la dotación génica del individuo, a su genoma, mientras que el fenotipo hace referencia a la manifestación del genotipo. Si el genotipo es el plan de instrucciones, el fenotipo constituye el resultado de la acción. Pero sólo el genotipo se hereda. El conjunto de genes de un individuo es el mismo desde su constitución en el zigoto, pero el fenotipo puede definirse a muy distintos niveles y es variable en el tiempo. Por ejemplo, la proteína codificada por un gen es un fenotipo. El tipo celular, el tejido resultante del proceso de división, la morfología del organismo, su comportamiento…, son también fenotipos en la medida en que son expresión del genotipo. Sin embargo, no existe una correspondencia biunívoca entre el genotipo y el fenotipo. Un mismo genotipo puede dar lugar a distintos fenotipos, y un mismo fenotipo puede ser consecuencia de distintos genotipos. Supongamos que un gen determina una característica particular, si existiese dominancia completa entre dos alelos distintos presentes en un mismo locus en un organismo diploide, los fenotipos del individuo heterocigoto y del homocigoto para el alelo dominante serían idénticos. Pero las poblaciones naturales generalmente contienen múltiples alelos para un mismo locus y las relaciones de dominancia suelen ser variables. La cosa se complica mucho más cuando se tiene en cuenta que la mayoría de los rasgos están codificados por varios genes. Que existen interacciones entre genes de loci distintos, tales como la epistasis, probablemente involucrando a buena parte del genoma. Esto es muy importante, pues cuando se considera el genotipo total y las tasas de mutación, cada genotipo está representado por un solo individuo, incluso en el caso de gemelos idénticos. La penetrancia es el porcentaje de individuos que teniendo un genotipo particular expresan el fenotipo esperado. Nuestros genes suelen exhibir penetrancia incompleta y expresividad variable no sólo debido a interacciones génicas, sino, principalmente, debido a la influencia del ambiente. Un mismo genotipo puede dar lugar a toda una pléyade de fenotipos dependiendo de la historia de ambientes que haya experimentado a lo largo de su desarrollo. Este conjunto de fenotipos posibles desencadenados por un mismo genotipo es lo que se conoce como norma de reacción. Y, con frecuencia, la variación ambiental es de la misma magnitud que la variación media entre genotipos. La influencia del ambiente se incrementa rápidamente a medida que avanzamos a lo largo de la jerarquía de niveles fenotípicos. Así, la proteína puede sufrir modificaciones postraduccionales dependiendo del ambiente celular, las caras resultar asimétricas debido a ruido de desarrollo, los vientres generosos por dieta de caldito, y se puede llegar a ser todo un capullo, a pesar de los genes. Luego, con el permiso de sus 20.500 genes, ríanse ustedes del gen de la homosexualidad, de la inteligencia, de la esquizofrenia, del gen de Dios, o el de la estupidez, tan variable en su expresión.